La operación restaurantera de Kentucky se reparte entre tres mercados principales. Louisville es el ancla del estado con el Kentucky Derby: el primer sábado de mayo atrae a más de 150,000 personas a Churchill Downs y pone a toda la ciudad en modo pico durante la Derby Week (la semana previa más el propio Derby Day). Louisville también inventó el sándwich Hot Brown (Brown Hotel, 1926) y tiene una escena gastronómica moderna y seria en el centro. Lexington (Bluegrass Region) vive del basquetbol de UK, el turismo de granjas de caballos y la cercanía de las destilerías de bourbon. Northern Kentucky (Covington, Florence) funciona como cinturón de trabajadores que viajan a Cincinnati: sus restaurantes atienden a trabajadores de Ohio del lado de Kentucky del río por razones de impuestos y costo de vida.
La estructura del impuesto sobre ventas de Kentucky es sencilla: 6% uniforme en todo el estado, sin impuesto sobre ventas de condado ni local. La excepción para los restaurantes es el impuesto local a restaurantes: unas 50 ciudades de Kentucky (en su mayoría pequeñas) agregan hasta 3% sobre las ventas de restaurantes para financiar el turismo, mientras que Louisville, Lexington y Bowling Green no pueden cobrarlo. El impuesto especial al bourbon es aparte y se maneja a nivel de la destilería, no del restaurante. Los restaurantes pagan 6% sobre comida preparada; los abarrotes están exentos.
La ley laboral de Kentucky sigue a la federal: mínimo de $7.25/hr (KY lo iguala), $2.13/hr para empleados con propina más propinas hasta completar $7.25. No hay licencia por enfermedad pagada estatal. No hay ley estatal de horarios justos (Fair Workweek). El reparto de propinas sigue las reglas federales del DOL, sin variaciones estatales. La sencillez en cumplimiento va de la mano con la sencillez fiscal: Kentucky está entre los estados más fáciles para la administración de restaurantes.