El margen de contribución de un bar depende casi por completo de la disciplina en el costo de las bebidas. El costo por trago promedio de la industria en cerveza, vino y licor está en 28–35%; los bares disciplinados operan en 18–22%. En un programa de bar de $1M, esa diferencia de 10 puntos equivale a $100,000 de margen anual — directo a la utilidad. Las cuentas no requieren vender más bebidas; requieren vender las que ya vendes al costo que deberían tener.
Por dónde se fuga el costo por trago: tragos servidos de más (bartenders que sirven 1.6 oz cuando la receta pide 1.5 oz), cortesías sin registrar (el cliente frecuente al que el bartender 'le invita una' sin cobrarla nunca), tragos con la botella equivocada (se cobró la marca de la casa; se sirvió una marca solicitada), derrames y merma de inventario. En la mayoría de los negocios nada de esto es fraude intencional — es falta de atención. El sistema tiene que sacarlo a la luz. El seguimiento de rendimiento por botella compara los tragos teóricos por botella con lo que realmente se cobró; una variación mayor a 8–10% señala una estación o un turno que necesita atención. Solo eso, aplicado con constancia, lleva a la mayoría de los negocios de un costo por trago de 30% a 22%.
Quien se va sin pagar es el segundo evento de margen que un POS de bar tiene que resolver. Una cuenta de $180 que se va sin pagar es una pérdida casi total de la mano de obra y el inventario ya consumidos. La preautorización en la tarjeta al abrir la cuenta — la autorización estándar para cuentas abiertas que cumple con las normas de la industria de tarjetas de pago — elimina más del 90% de los casos que de otra forma ocurrirían. La mayoría de los bares que la implementan por primera vez recuperan 0.5–1.5% de sus ventas mensuales que antes se perdían por clientes que se iban sin pagar.
El programa de recargo con descuento en efectivo es la tercera palanca, y la que más depende del operador. Un recargo de 3.5–4% en pagos con tarjeta (con el 'descuento por pago en efectivo' correspondiente para quien paga en efectivo) traslada en la práctica el costo del procesamiento de pagos al cliente. Los bares que manejan este programa con un POS que automatiza el precio dual y los avisos de cumplimiento ven cómo su costo efectivo de procesamiento baja de 2.4–2.8% a casi cero. El cumplimiento varía por estado — Massachusetts y algunos otros restringen la práctica; la mayoría de los estados la permiten con aviso al cliente. El POS que resuelve automáticamente las cuentas del precio dual, la aplicación del recargo y los avisos de cumplimiento es lo que hace viable el programa a escala.